【应急通信】卫星电话专题一:铱星卫星电话系统简介

上一篇文章聊了埃隆马斯克的星链计划,我虽然认为星链计划无法作为大面积突破防火长城的有效工具,但是我个人确是卫星电话在应急通信中的拥趸。主要是因为卫星电话的特性所致:极少依赖地面基础设施、以及商业服务的稳定性和可靠性。因此接下来的几篇文章,会简单聊聊几个主流的卫星电话系统的历史、优缺点等。

首先要聊的是铱星卫星电话系统。

铱星卫星电话系统最早构思于上个世纪90年代,并且于1998年11月1日正式提供服务,系统最初的时候规划了77颗在轨卫星,与铱元素的原子序相同,后来减少到66颗在轨卫星,但仍然保留了铱星的名字。铱星直到现在也是唯一一个技术上可实现地球表面100%覆盖的商用卫星电话系统,但由于某些政治上的原因,在某些国家无法提供服务,比如我们的邻国北韩。

铱星星座本来是由通信界曾经的扛把子摩托罗拉公司研发,但是因为商业上的失败,在其上线仅仅不到一年的时间,整个项目便开始了破产重组。要说当年的摩托罗拉公司的设计和技术是真的厉害,整个星座设计寿命为5年,但是直到2019年初铱星下一代星座——铱星NEXT发射完成、第一代铱星星座被完全替换下线,期间整个星座已经正常运行超过20年。

现在在天空中运行的是第二代星座铱星NEXT,包含66沿着经线运行的极轨道卫星,并且有9颗在轨备份卫星和6颗地面备份卫星。铱星星座的设计可以保证在地球上包括两极的任何一点,头顶至少可以连续观察到一颗卫星,独特复杂的网络设计使得铱星星座可以真正做到覆盖全球,包括两极。但是也是因为这个特点,在城市中卫星可能会运行到被高楼遮挡的方位而导致掉话。因此,铱星更适合空旷的地方使用,比如野外、农村、山地等这些没有高楼大厦遮挡的地方。

然后我们来聊一下铱星系统的服务和价格。

铱星目前大部分服务是针对于商业应用、行业应用以及航空与海事应用,目前针对个人用户可以使用的服务大概只有卫星电话和Iridium Go低速互联网接入服务(速度“高达”2.4kbps)。

卫星电话服务是铱星最基础的业务之一,目前一部全新铱星手持机按照型号的不同价格在800-1100美元之间,但是终端的费用从来都不是卫星电话成本中最肉疼的部分,更大的支出在后续的持有和使用费用上。

铱星卫星电话的SIM卡激活费用为50美元,维持激活状态的最低月度消费为55美元,而这只包含了每月10分钟的通话时间,超出的通话时间为1.5美元/分钟,这意味着每年保持铱星电话处于激活状态所需要付出的最低成本就要660美元,如果这个月没有用完想要把通话时间结转到下个月,那么每个月需要额外再付10美元。这样下来每年要付出的成本就是780美元,合人民币5500元/年,而只换来了每年120分钟的通话时间。

铱星电话年付计划最低为每年699美元,包含150分钟的通话时间,超出部分1.6美元/分钟,综合看起来与上述月付费计划差不多。

Iridium Go低速卫星互联网服务终端价格为650美元,配合智能手机或平板设备可以实现通话、短信、邮件、天气、Twitter、Facebook应用以及经过压缩的简单网页浏览功能,速度为2.4kbps。但是其最低费用为每月60美元,包含40分钟通话时间。而且,如果使用互联网功能那么每分钟的互联网链接同样消耗一分钟的通话时间。也就是说如果用于网络连接,每月60美元的话费,最多可以传输720KB的数据…

单纯从价格角度上,铱星电话的竞争力一点也比不上我们日常使用的蜂窝电话。但是,考虑到在紧急时刻的使用的需求和可靠性,这种价值并不只是通过持有或者使用成本来衡量的。选择卫星电话的人群是一小群专业并且十分清楚自己的需求和经济承受能力的人。

因此我的建议是,如果你可以承受每年至少5500人民币的持有价格,那么买一台备用也未尝不可。如果是出于备灾的角度,那么可能海事卫星电话是一个更好的选择。

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