上一篇文章写过了铱星卫星电话系统,今天我们来聊聊铱星在全球卫星电话市场上的主要竞争对手:海事卫星电话系统。
海事卫星系统由英国的海事卫星组织运营。最初的时候海事卫星组织是一个政府间合作组织,但由于时代的发展,以政府间组织形式运作的海事卫星系统遇到了很多问题,最终在1998年开始了海事卫星组织的私有化进程。如今,海事卫星组织已经从政府组织变成了一家公司。
海事卫星目前在地球同步轨道上拥有13颗卫星,由于物理限制,地球同步轨道卫星无法有效服务高纬度(南北纬78度以上地区,且在南北纬65度以上地区由于卫星位置接近地平线,从而更容易被遮挡),因此对于南北极和高纬度国家的部分地区覆盖并不好。但是海事卫星系统是除铱星外覆盖较广、可靠性较高的商用卫星电话网络。
海事卫星网络在全球各地有11个地面站(接入网关),同时在欧洲的阿姆斯特丹、中国的香港以及美国的纽约拥有三个汇接中心,卫星业务就近接入地面通信网络和互联网。
海事卫星主要提供以下几种服务,Global Xpress全球互联网、全面的Broadband宽带互联网服务、语音业务、安全服务以及M2M(Machine to Machine)服务。
跟我们相关性比较大的是语音通话服务,就是传统的海事卫星电话。当前的海事卫星电话服务由海事卫星第四代卫星Inmarsat-4(I4)提供服务,其中覆盖中国全境的是位于东经143度的赤道上空(大概位于巴布新几内亚上空)。
由于是地球同步轨道卫星高度较高,因此通话会有比较明显的延迟。在海事卫星电话使用过程中,天线需要全程对准卫星(大概对准即可),中国全境需要对准东南方向,但是根据地区不同参数有所不同。例如在乌鲁木齐卫星位东偏南12度方向,卫星仰角16度;而在三亚卫星则位于东偏南24度方向,卫星仰角46度。但是卫星手机的天线与天上的卫星稍微对偏一些,也是可以搜到信号正常通话的。
再来说一下大家最关心的资费和选购建议。
海事卫星目前最新的卫星电话手持机,也是唯一目前在售的一款,就是2014年上市的Isatphone 2.
这款卫星电话手持机的价格在600美元左右,国内淘宝的价格普遍在5000人民币左右。Sim卡的激活费跟铱星一样,一般是50美元,最低消费比铱星低一点,是每个月40美元,根据供应商不同含有没有10分钟或者20分钟的通话时间。超出部分在每分钟0.8美元左右(超出部分通话大概是铱星的一半)。当然这是基础价格,选择越高档的套餐,平均每分钟的通话费用就会越低。这样保持一部海事卫星处于激活状态的最低年消费需要4000人民币左右(比铱星便宜1500人民币左右),加上设备成本和激活费用,海事卫星第一年的投入高达10000人民币,保持激活每年额外付出4000人民币。
需要说明的是以上是海事+870国际号码的资费,如果使用电信的1349号段,在中国境内及领海接听电话以及拨打中国号码只需要1.8元/分钟(月租费100,含40分钟通话时间),漫游到国外资费上升至接/打均6.8元每分钟。
这个资费我没有在国内验证过,中国电信官网的信息也比较老,目前是什么业务状态以及最新的资费(尤其是在中国的天通一号上线后的业务状态)是否还是这样,还需要联系中国电信官方确认。
海事覆盖中国的这颗卫星位于赤道几内亚上方,对中国全境的覆盖都比较好,信号上不会出现大的问题。2008年汶川地震的时候,第一个求救电话就是由海事卫星拨打出去的,因此海事卫星电话在紧急时刻的作用是经过实际检验的,但是也有报道指出,在汶川地震时期,因为海事卫星的原因,中国区的服务暂停了近10个小时。
个人认为海事卫星相对于铱星从成本上来讲对大多数人都更加友好,长期持有和使用成本只有铱星的70%左右。而1349号段相对于+870国际号段来说,资费更加便宜。
1349号段走的是北京关口,+870号段走的是国际端口。在选择号段的时候,你的考量因素是什么,是价格,还是隐私原因更倾向于国际号段,以及是否有渠道买到国外发型的sim卡,都是选择号码的重要因素。但总体来讲,海事电话算是比较靠谱且成本和性能都比较折中的选择,同样,海事卫星也是很多中资公司在国外的应急电话选择。
中国发射的天通一号,也开通了1349号段,后面的文章我们也会讲到。